אפריקה היא יבשת עצומת ממדים: עם שטח בן למעלה מ-30 מיליון קמ"ר, היא גדולה פי שלושה מאירופה. במעמקי שטח זה טמונים אוצרות רבים, הנחשקים על-ידי מעצמות העולם והרפתקנים במאות השנים האחרונות. אך אפריקה שמדרום לסהרה ניצבה עד ראשית המאה ה-21 בשולי הכלכלה העולמית. המשטרים הקולוניאליים לא דאגו ליצירת תשתית כלכלית, והתוהו ובוהו שנוצר בעקבות עידן הקולוניאליזם לא אפשר יצירה של משקים תחרותיים ומגוונים. קפיצת המדרגה שהתחוללה בתהליך התיעוש העולמי בעשרים השנים האחרונות, היוותה זריקת מרץ לכלכלות היבשת. הביקוש לחומרי הגלם הגביר את ההתעניינות באפריקה שמדרום לסהרה בקרב המעצמות החדשות, הנוהרות אליה ומזרימות לה השקעות רחבות היקף. כתוצאה נהנות רבות ממדינות אפריקה מצמיחה, הנמשכת מאז ראשית המאה הנוכחית.
